Génies du terroir et conjoints de l'autre monde
Baoulé, Côte d'ivoire
Vers 1950

Les génies "Asiè-usu", souvent en couples, ont une patine croûteuse due aux offrandes; les époux de l'au-delà, sont unique, de sexe opposé à leur propriétaire. La patine est lisse.

GENIES DU TERROIR ET CONJOINTS DE L'AUTRE MONDE

Les statuettes de l'ethnie Baoulé ne sont ni des portraits de vivants, ni des représentations d'ancêtres, mais des esprits incarnés que l'on domestique en les fixant dans une forme sculptée. Elles relèvent de deux catégories principales : les génies de brousse et les conjoints de l'au-delà.

Génie de brousse : Asie-Usu :
Êtres diformes et sales, nains ou géants, ils sont les premiers occupants du sol. Ils prennent possession des humains par transe. On les séduit en les faisant sculpter sous une forme humaine flatteuse qu'ils viennent habiter. Les statuettes de génies peuvent être seules ou en couples. Elles ne sont jamais peintes mais portent des traces sacrificielles (sang, oeuf, vin de palme), souvent visibles à la base. Gardées sur les autels familiaux, elles sont conservées par le lignage pendant plusieurs générations.

Epoux et épouse de l'au-delà : Blolo-byan ou Blolo-bla :
Si une personne a des ennuis (maladie, malchance, stérilité), elle va consulter un devin qui va lui révéler que ses problèmes sont des manifestations de jalousie du génie qu'elle avait comme époux(se) dans l'autre monde. Pour amadouer cet esprit ombrageux, on fait tailler son effigie à l'image d'un homme ou d'une femme, selon le sexe du commanditaire. La coiffure et l'habillement sont à la mode de l'époque et la statuette est souvent polychrome. Elle est placée, une nuit par semaine, à côté du lit de son "conjoint" et celui-ci lui offre de la nourriture dans une petite assiette. convenablement traitée, elle peut donner à son partenaire la bonne fortune. Régulièrement frottée et huilée, elle présente une patine brillante. Conservée dans la chambre de son propriétaire, elle n'est pas exposée aux regards étrangers. A la mort de celui-ci, elle sera jetée ou vendue à un marchand.